Aretino di nascita e cancelliere dei Gonzaga, Giovanni Aghinolfi dovette conoscere Petrarca nel corso di una delle sue missioni ad Avignone, negli anni Trenta. Dalle lettere a lui indirizzate (cinque Familiares e una rimasta fuori dall'epistolario) possiamo intuire che gli uffici dell'Aghinolfi furono il tramite per la creazione di buoni rapporti fra Petrarca e i Gonzaga, giunti al culmine nel 1353 con l'offerta di stabilirsi a Mantova. Ma la scelta di andare a vivere a Milano lasciò sconcertato l'amico, provocando verosimilmente un raffreddamento fra lui e Petrarca.