Nel 1784 Andrea Foscolo viene trasferito a Spalato, importante colonia veneta sulla costa dalmata, con l’incarico, già appartenuto a suo padre, di chirurgo dell’ospedale militare. L’anno successivo lo raggiunge la famiglia; nel locale seminario arcivescovile, sotto la guida di Monsignor Francesco Gianuizzi, Ugo compie i primi studi regolari, dopo aver ricevuto a Zante una prima sommaria formazione. La vita della famiglia viene sconvolta dalla morte del padre, avvenuta nel 1788; Diamantina si reca prima a Corfù e poi a Venezia, per risolvere questioni familiari, lasciando i figli presso i propri parenti nelle isole Ionie, tra Zante e Corfù. Ugo viene affidato alla zia Giovanna, sorella della madre, e torna a Zante, dove rimane fino al 1792 quando raggiunge per un breve periodo la madre a Venezia. Solo nel 1793 la famiglia si riunisce finalmente a Venezia, in una casa a Campo delle Gatte, non lontano da Piazza San Marco, nel sestiere di Castello. I primi tempi veneziani non sono facili: la famiglia, assistita in parte da conoscenti e familiari di Andrea, vive in ristrettezze economiche. Foscolo frequenta con scarso profitto la scuola di San Cipriano a Murano, ma la sua formazione da autodidatta avviene soprattutto attraverso letture personali e attraverso la conversazione con letterati e uomini di cultura appartenenti al vivace ambiente culturale veneziano, con il quale egli entra presto in contatto.

G. A. Canal detto Canaletto, Mausoleo di Diocleziano a Spalato, Firenze, Collezione privata