Isabella d’Este Gonzaga

Isabella d’Este Gonzaga, marchesa di Mantova, è coetanea dell’Ariosto. Nasce a Ferrara nel 1474 e muore a Mantova nel 1539. Figlia di Ercole I e di Eleonora d'Aragona, riceve una buona educazione umanistica. Nel febbraio 1490, a sedici anni, va in sposa a Francesco Gonzaga, marchese di Mantova. In poco tempo trasforma la corte mantovana in un brillante centro culturale, polo di attrazione per artisti, letterati, scienziati e filosofi, imponendosi come donna di corte raffinata e sensibile. Ruotano attorno alla corte di Mantova personaggi del rango di Mario Equicola, Baldassar Castiglione, Matteo Bandello, Teofilo Folengo, filosofi come il Pomponazzi e scienziati come il matematico Paride Ceresara. Ludovico Ariosto intercetta la biografia di Isabella negli anni in cui è attivo alla corte di Ippolito d’Este. Più precisamente va in ambasceria a Mantova presso la marchesa nel febbraio 1507. In quest’occasione mette al corrente Isabella Gonzaga delle sue intenzioni di realizzare un romanzo di cavalleria. La marchesa ricava una magnifica impressione dall’incontro con Ludovico come testimonia una sua compiaciuta lettera ad Ippolito. In seguito l’Ariosto le fa dono della prima edizione dell'Orlando furioso nel 1516 e della terza nel 1532. L’inventario della libreria particolare di Isabella d’Este Gonzaga dimostra il fervore che aveva la marchesa per i classici e per i romanzi di cavalleria. Si ha notizia che i cortigiani estensi per appagare i suoi desideri frugavano nelle botteghe dei librai ferraresi. E’ nota la controversia tra la diciassettenne Isabella e Galeazzo Visconti sulla preminenza dei due più famosi paladini, Orlando e Rinaldo. La marchesa rivela anche doti notevoli nella gestione dello Stato, di cui si deve occupare per le incertezze del marito che viene anche fatto prigioniero dai Veneziani tra il 1509 e il 1510. Isabella si muove con un'abile azione diplomatica per ottenere favori e protezioni, o per risolvere situazioni pericolose, come la minaccia rappresentata dalle ambizioni di Cesare Borgia. Isabella è la madre di Federico II Gonzaga, capitano generale della Chiesa e poi duca di Mantova incoronato da Carlo V nel 1530.