A Colonia Petrarca arrivò da Aquisgrana nel 1333, durante il viaggio nel nord Europa compiuto su incarico del cardinale Giovanni Colonna. Una lettera a lui indirizzata (Familiares I 5) descrive le bellezze artistiche della città e le sue memorie storiche; particolare rilievo è dato al resoconto di una tradizionale cerimonia purificatrice, eseguita da una schiera di donne bagnantesi nel Reno.