Petrarca giunse a Lione nell'estate 1333, di ritorno dal viaggio nel nord Europa compiuto su incarico del cardinale Giovanni Colonna. Rispettivamente a lui e al fratello Giacomo sono indirizzate due lettere (Familiares I 5 e 6) nelle quali Petrarca si lamenta che il secondo sia partito per Roma senza aspettarlo, diversamente da quanto stabilito: questo contrattempo indusse Petrarca, libero dalla necessità di raggiungere Avignone in tempi brevi, a fermarsi per qualche tempo nella città sul Rodano.