Inno ai Patriarchi, o de’ principii del genere umano

Canzone (come scrisse lo stesso Leopardi nelle Annotazioni pubblicate in calce all’edizione di Bologna 1824: “Chiamo quest’Inno, Canzone, per esser poema lirico, benché non abbia stanze né rime”) in centodiciassette endecasillabi sciolti composta a Recanati nel luglio 1822, pubblicata nella medesima edizione di Bologna 1824 al nono posto, in ordine cronologico di composizione, ma poi anticipata all’ottavo nelle edizioni di Firenze 1831 e Napoli 1835, subito dopo Alla Primavera (alla quale si connette tematicamente: lì il rimpianto del mito greco, qui dell’età biblica) e prima dell’Ultimo canto di Saffo.

Unico realizzato dei progettati (nel 1819) Inni cristiani, di tormentata elaborazione e di “peregrino” stile, l’Inno ai Patriarchi acquista particolare forza nella contrapposizione tra la moderna corruzione e l’innocenza primigenia, caratteristica di chi un tempo poteva godere dell’“ameno error”, cioè i patriarchi dell’età biblica, oppure dei soli che di quell’errore possono ancora godere: i selvaggi delle “californie selve”:

Fu certo, fu ...

... amica un tempo

al sangue nostro e dilettosa e cara

questa misera piaggia, ed aurea corse

nostra caduca età. Non che di latte

onda rigasse intemerata (= “incontaminata”) il fianco

delle balze materne (= “che producevano il latte”), o con le greggi

mista la tigre ai consueti ovili

né guidasse per gioco i lupi al fonte

il pastorel; ma di suo fato ignara

e degli affanni suoi, vota d’affanno

visse l’umana stirpe; alle secrete

leggi del cielo e di natura indutto (= “sovrapposto”)

valse l’ameno error, ...

Tal fra le vaste californie selve

nasce beata prole, a cui non sugge

pallida cura il petto, a cui le membra

fera tabe non doma; ...

... inopinato il giorno

dell’atra (= “nera”) morte incombe. ... (vv. 87-110)